発酵性食物繊維普及プロジェクトへ
参画した背景

「ごぼう」の価値を、
もっと日常へ

株式会社あじかんは、長年にわたり「ごぼう」の研究と商品開発に取り組んできました。ごぼうには、発酵性食物繊維の一種である「イヌリン」が豊富に含まれており、さまざまな健康効果が期待されています。

しかし、日本人の食物繊維摂取量は依然として不足しており、ごぼうも「健康によいと分かっていても、毎日継続して摂ることが難しい」という課題があります。栄養価が高い食材である一方、「調理に手間がかかる」「食べ方が限られる」といった理由から、消費量は減少傾向にあります。

当社は、こうした課題に対し、「ごぼうをもっと身近に、もっと楽しく食べてもらえないか」と考え、研究を重ねてきました。ごぼうという日本人に馴染み深い素材を通じて、発酵性食物繊維を無理なく日常に取り入れていただく。その新しい提案を発信していきたいと考え、発酵性食物繊維普及プロジェクトに参画することを決定しました。

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商品開発の道のり

発酵性食物繊維を“
おいしく続けられる”形へ

当社では約20年にわたり、ごぼうの研究を続けてきました。その中で着目したのが、焙煎したごぼうが持つ香ばしさと奥深い風味なのですが、カカオ不使用のチョコレート様素材「MelBurd®（メルバード）」の開発は、ある“失敗”から始まりました。

当時、動物性素材を使用しないプラントベース食品の開発に取り組んでいたのですが、その過程で「ココアバター」という原料を知り、名称に“バター”と付いていることから、乳製品の一種だと思い込んでいました。「乳を使わない“ココアバター”を作れないか」と、ココナッツオイルとココアパウダーを混ぜて試作したところ、出来上がったのはチョコレートのような食品でした。

ただ、ココアパウダーを使っている以上、チョコレート風味になるのは当然であり“バター”でもない。失敗作だと思い、処分しようとしていましたが、その時ふと思い出したのが、営業担当者から聞いていた「ごぼう茶の茶葉は、そのまま食べてもおいしい」という言葉でした。

そこで、口に残りやすい茶葉を細かく砕き、ココアパウダーの代わりにココナッツオイルと混ぜてみたところ、予想外にも香ばしく、どこかチョコレートを思わせる風味が生まれたのです。

後から調べてみると、ココアバター自体が植物由来であり、そもそもプラントベース素材だったことが分かったのですが、その思い込みや知識不足から生まれた“失敗作”が、新しい発想につながったのです。

その後、大学とも連携しながら、油脂の結晶構造や口どけ、融点などを研究し、試作と改良を重ね、ごぼう特有の風味を活かしながら、チョコレートのような嗜好性を追求しました。

そして、さらに開発を進め、もっと手軽に、おいしく、食べていただくために商品化したものが「GOVOCE（ゴボーチェ）」です。

商品化にあたっては、食物繊維を含むごぼうを、“健康のために我慢して食べるもの”ではなく、“おいしいから選ばれるもの”へ変えていく取り組みととらえ、腸活やインナーケアへの関心が高まる中で、食物繊維を含むごぼうを、楽しみながら取り入れられる新しい選択肢になると考えています。

近年は、世界的なカカオ価格の高騰や、サステナビリティへの関心の高まりなど、食品業界を取り巻く環境も変化しています。その中で私たちは、単なる「代替チョコレート」ではなく、日本らしい素材から生まれる新しい“Japanese Flavor”として、ごぼうの可能性を世界へ広げていきたいと思っています。

海外でも試食調査を実施しており、アメリカでは「Earthyで深い味わい」という評価をいただくなど、ごぼう特有の香ばしさが新しい魅力として受け止められています。健康価値だけでなく、“おいしさ”として受け入れられていることは、大きな手応えとなっています。

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今後の展望

ごぼうを、世界に広がる
日本の新しい食文化へ